ভারত তথা গোটা বিশ্বের মানুষের মুখে এখন একটাই আলোচনা, আর সেটা হল ISRO-র চন্দ্রযান ৩ মিশন। চাঁদের বুকে পা রাখতে পেরেছে ভারত। যাকে ঘিরে মানুষের মধ্যে উত্তেজনা টগবগ করে ফুটছে একপ্রকার। এরই মাঝে এখন নতুন করে আরও একজনকে নিয়ে আলোচনা হচ্ছে। কাকে নিয়ে আলোচনা হচ্ছে জানেন? আর অন্য কেউ নন, তিনি হলেন রাকেশ শর্মা (Rakesh Sharma), যিনি প্রথম ভারতীয় যে মহাকাশে (Space) গিয়েছিলেন।
সালটা ছিল ১৯৮৪… সেইসময়ে রাকেশ শর্মাই প্রথম ভারতীয় যিনি কিনা মহাকাশে পৌঁছান। ইসরো ও সোভিয়েত ইউনিয়নের আন্তঃমহাদেশীয় কর্মসূচির যৌথ মিশনের অংশ হিসেবে তিনি আট দিন মহাকাশে অবস্থান করেন। সেই রাকেশ শর্মা এখন কোথায় এবং চন্দ্রযান-৩ নিয়ে তিনি কীই বা বলছেন?
চন্দ্রযান-৩ চাঁদের দক্ষিণ মেরুতে অবতরণ করে ইতিহাস সৃষ্টি করেছে ইসরো। দক্ষিণ মেরু হচ্ছে চাঁদের শেষ প্রান্ত, যেখানে এখন পর্যন্ত পৃথিবীর কোনো দেশ পৌঁছায়নি। যুক্তরাষ্ট্র, চীন, সোভিয়েত ইউনিয়ন এর আগে চাঁদে অবতরণ করলেও প্রথমবারের মতো কোনো দেশ দক্ষিণ মেরুতে অবতরণ করেছে।
ইসরো প্রতিষ্ঠার পর থেকেই ভারতের স্বপ্ন ছিল চাঁদে যাওয়ার, যা সফল না হওয়া পর্যন্ত স্বপ্নই থেকে যায়। কিন্তু বুধবার সন্ধ্যা ৬টা ৪ মিনিটে চন্দ্রযান-৩ চাঁদের মাটিতে অবতরণ করার সঙ্গে সঙ্গেই মানুষের এই স্বপ্ন বাস্তবে রূপ নেয়। এর আগে মহাকাশে মানুষ পাঠানোকেও অনেক বড় অর্জন হিসেবে বিবেচনা করা হয়, যা নিয়ে এখন পর্যন্ত আলোচনা হয়েছে। রাকেশ শর্মা প্রথম ভারতীয় যিনি দুই রাশিয়ান নভোচারী ইউরি মালিয়াশেভ এবং গেন্নাদি সাত্রেকালোভকে নিয়ে মহাকাশে গিয়েছিলেন।
১৯৮৪ সালের ৩ এপ্রিল সোভিয়েত ইউনিয়নের দুই নভোচারীকে নিয়ে টি-১১ বিমানে করে মহাকাশে যান রাকেশ শর্মা। তিনি প্রথম ভারতীয় যিনি মহাকাশে পৌঁছেছিলেন এবং বিশ্বের ১২৮ তম ব্যক্তি ছিলেন। যখন জিজ্ঞেস করা হয় যে মহাকাশে যাওয়ার সময় তারা বিরক্ত হননি? এর উত্তরে তিনি বলেন, ‘আমি ১২৮তম ব্যক্তি যিনি মহাকাশে গিয়েছিলেন। সেখানে ১২৭ জন লোক গিয়েছিল এবং ফিরে এসেছিল, তাই আতঙ্কিত হওয়ার কিছু ছিল না।‘
এদিকে, তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী (Indira Gandhi) যখন রাকেশ শর্মাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে মহাকাশ থেকে ভারতকে কেমন দেখতে লাগে, তখন তিনি উত্তর দিয়েছিলেন, “সারে জাহান সে আচ্ছা।“ যাই হোক, এখন অনেকেই প্রশ্ন করেন, কোথায় আছেন রাকেশ শর্মা? চলতি বছরের জুলাই মাসে রাকেশ শর্মার একটি ছবি সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়। তাঁর এই ছবিটি তামিলনাড়ুর একটি গ্রামের। তিনি কুন্নুরে তার স্ত্রী মধুর সাথে খুব সাধারণ জীবন যাপন করছেন। রাকেশ শর্মা ২০২১ সালে বেঙ্গালুরুভিত্তিক সংস্থা ক্যাডিলা ল্যাবসের নন-এক্সিকিউটিভ চেয়ারম্যানের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। এছাড়াও, শর্মা ইসরোর গগনযানের জন্য জাতীয় উপদেষ্টা কাউন্সিলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন।
